これはイギリスに滞在していた時に、
仕事仲間から聞いた話だ。
とある青年がいたと言う。
学生で、同じ学年に付き合っている彼女がいた。
学生で、同じ学年に付き合っている彼女がいた。
非常に仲睦まじく、お互い卒業したら
結婚の約束までしていたと言う。
結婚の約束までしていたと言う。
だが、ある日不幸が起きた。
彼女が交通事故で死んでしまった。
彼女が歩行中、運転手の脇見運転からなる
悲劇の事故だった。
悲劇の事故だった。
彼は病院に駆けつけた。
死因は脳挫傷で、遺体は眠っているだけの様な
本当に綺麗な物だったと言う。
彼は深く悲しみ絶望した。
葬儀は彼女の遺族らと共に、
深い悲しみの中行われた。
深い悲しみの中行われた。
彼は抜け殻の様になってしまった。
学校へもあまり出席せず、
彼女と同居していた古いアパートに
篭りっきりの生活をしていた。
彼女と同居していた古いアパートに
篭りっきりの生活をしていた。
少しでも彼女の思い出に触れていたいが為、
居間・台所・風呂・玄関・寝室・トイレに至るまで、
彼女との思い出の写真を置き、
何時でも目に入るようにしていた。
彼女との思い出の写真を置き、
何時でも目に入るようにしていた。
そんな彼を心配して、
友人達が良く部屋に出入りして励ましていたが、
あまり効果は無かった。
真上の部屋は小さな教会になっており、
彼と親しく割と歳も若い神父も
励ましにやってきていたが、効果はなかった。
励ましにやってきていたが、効果はなかった。
毎日、飢えない程度の粗末な食事をし、
彼女の写真を見つめて過ごす日々が続いた。
ある夜。
彼は、子供の頃に聞いた話をふと思い出した。
彼は、子供の頃に聞いた話をふと思い出した。
『死者と必ず会える方法がある』
その方法とは、
時刻は深夜2時前後、
まず、会いたい死者を思い浮かべる。
その死者の遺品があればなお良い。
その死者の遺品があればなお良い。
家の門を開けておく。
ただし、家の戸締りは必ず完璧に施錠する事。
遺品を胸に抱き、蝋燭1本にだけ火を灯し、
部屋の灯りを消し、ベッドに入り目を瞑る。
部屋の灯りを消し、ベッドに入り目を瞑る。
そして、死者が墓場から這い出てくるのを想像する。
生前の綺麗な姿のまま…
死者がゆっくりゆっくり自分の家に歩いてくるのを想像する。
1歩1歩ゆっくりと…
そして門を通り、玄関の前に立つのを想像する。
そして門を通り、玄関の前に立つのを想像する。
想像するのはそこまで。
そして、絶対に守らなければいけない事は、
死者が何と言おうとも、
『絶 対 に 家 の 中 に は 入 れ な い 事』だった。
『絶 対 に 家 の 中 に は 入 れ な い 事』だった。
扉越しにしか話せない。
何とも切ない事ではあるが、それがルールらしい。
何とも切ない事ではあるが、それがルールらしい。
青年は漠然とそんな話を思い出していた。
会いたい。
迷信だろうが作り話だろうが。
もう1度会って話したい。
迷信だろうが作り話だろうが。
もう1度会って話したい。
もちろん、迷信だとは頭では思っていたが、
もしも彼女と話した様になった気がしたら、
いくらか心も休まるかもしれない。
いくらか心も休まるかもしれない。
と、自分へのセラピー的な効果も期待し、
それをやってみる事にした。
それをやってみる事にした。
時刻は深夜2時ちょっと前。
オートロックなんて洒落た物は無いので、
アパートの門を開けておく。
アパートの門を開けておく。
生前、彼女が気に入っていたワンピースを胸に抱き、
蝋燭を灯し、部屋の灯りを消し、彼女の蘇りを想像した。
蝋燭を灯し、部屋の灯りを消し、彼女の蘇りを想像した。
アパートは老朽化が激しく、
真上の教会(彼の部屋の天井に当たる)から
何やら水漏れの様な音がする。
ピチャッ…ピチャッ…
彼の部屋のどこかに水滴が落ちているらしい。
彼の部屋のどこかに水滴が落ちているらしい。
そんな事はどうでも良い…
集中して…
生前の綺麗な姿で…
彼女が微笑みながら…
部屋にお茶でも飲みに来る様な…
ドンドン ドンドン
ハッと目が覚めた。
いつの間にか寝ていたらしい。
ドンドン ドンドン
何の音…?
隣の住人?
ド ン ド ン ! ! ド ン ド ン ! !
…違う。
自分の部屋の玄関のドアを、
誰かが叩いている。
時計を見ると、深夜2時50分。
こんな時間に友人とは考えにくい。
…まさか。流石に冷汗が額を伝う。
…まさか。流石に冷汗が額を伝う。
蝋燭を手に持ち、恐る恐る玄関に近づく。
叩く音が止んだ。
「…誰?」
返事がない。
「00か…?」
彼女の名を呼ぶが、返事が無い。
恐る恐る覗き穴から覗く。
長い髪の女が後ろを向いてドアの前に居る。
何者かが確実に居る。
何者かが確実に居る。
「00なら答えてくれ…」
青年はふいに涙が溢れてきた。
楽しかった思い出の数々が蘇る。
「寒い…」
ふいに女が口を開いた。
彼女の声の様な気もするし、
そうではない気もする。
そうではない気もする。
「寒い…中に入れて…00」
女は青年の名を呼んだ。
涙が止まらない。
抱きしめてやりたい!!
青年はルールの事など忘れて、
ドアを開けた。
女は信じられないスピードで
後ろ向きのままスッと部屋に入った。
後ろ向きのままスッと部屋に入った。
青年が顔を見ようとするが、
長い髪を垂らし俯いたまま必ず背中を向ける。
長い髪を垂らし俯いたまま必ず背中を向ける。
青年が近づこうとすればスッと距離を置く。
「とりあえず、ベッドにでも腰掛けてくれよ…」
青年が言うと、
女は俯いたままベッドに腰を落とした。
しかし、この臭い…たまらない臭いがした。
彼女が歩いた跡も、
泥の様なモノが床にこびり付いている。
しかし彼女は彼女だ。色々と話したい。
死人にお茶を出すのも妙な気がしたが、
2人分の紅茶を入れ、彼女の横に座った。
2人分の紅茶を入れ、彼女の横に座った。
蝋燭をテーブルに置き、青年は語り尽くした。
死んだ時苦しくはなかったか、
生前のさまざまな思い出、
守ってやれなかった事…
生前のさまざまな思い出、
守ってやれなかった事…
1時間は一方的に語っただろうか。
相変わらず彼女は俯いたまま、
黙ってジッとしている。
相変わらず彼女は俯いたまま、
黙ってジッとしている。
やがて、蝋燭の蝋が無くなりそうになったので、
新しい蝋燭に変える事にした。
新しい蝋燭に変える事にした。
火をつけて彼女を照らす。
…おかしい。
ワンピースの右肩に蛇の刺青が見える。
彼女はタトゥーなど彫ってはいない。
足元を照らす。
右足首にもハートに矢が刺さっている刺青。
というか、黒髪…??
彼女はブロンドだ…
言い様のない悪寒が全身を走る。
誰だ…!?
電気をつけようとしたその時、
女が凄まじいスピードで起き上がり、
青年の腕を掴む。
女が凄まじいスピードで起き上がり、
青年の腕を掴む。
凄まじい腐臭。
女がゆっくり顔を上げると、
蝋燭の灯りの中に見たくもない顔が
浮かび上がってきた。
中央が陥没した顔面。
合わせ絵の様に左右の目が中央に寄っている。
上唇が損壊しており、
歯茎が剥き出しになっている。
飛び出ている舌。
歯茎が剥き出しになっている。
飛び出ている舌。
青年は魂も凍るような絶叫を上げたが、
女は万力の様な力で青年の腕を締め上げる。
女が何か呻く。
英語じゃない…
ロンドンのチャイナタウンで
聞き覚えのある様な…まさか…!!
ロンドンのチャイナタウンで
聞き覚えのある様な…まさか…!!
彼女を轢いたのは在英の中国人女と聞いている…
その女も即死している…
まさか、こいつが!?殺される!!
その女も即死している…
まさか、こいつが!?殺される!!
青年がそう思い、
女が顎が外れんばかりに
損壊した口を大きく開けた瞬間、
女が顎が外れんばかりに
損壊した口を大きく開けた瞬間、
凄まじい雷か破裂音の様な音が室内にこだまし、
天井が崩壊してきた。
天井が崩壊してきた。
女は上を見上げ、
青年はとっさに後方に飛びずさる。
崩壊して落下する瓦礫と共に
大量の水が流れてきた。
大量の水が流れてきた。
女は「ギッ」と一言だけ発し、
瓦礫と大量の水に埋もれて消えた。
崩壊は天井の一部だけで済んだ様だった。
青年が唖然として立ち尽くしていると、
上から寝巻き姿の若い神父が、
驚愕の表情で穴を見下ろしていた。
その後アパートは、消防・警察・深夜に爆音で
叩き起こされた野次馬達等で大わらわとなっていた。
叩き起こされた野次馬達等で大わらわとなっていた。
調べによると、2Fの神父の教会兼自宅のバスタブと
下の床が腐食しており、それが崩壊の原因だと言う。
ただ、確かに腐食はしていたが、
今日の様に急に床ごとブチ破る様な
腐食では無いという点に、
警察消防も首を傾げていた。
さらに、神父は月に1度、聖水で入浴していた。
その日、バスタブに浸っていたのは聖水だったという。
もちろん、青年は女の事など誰にも話さなかったし、
瓦礫の下にも誰もいなかった。
瓦礫の下にも誰もいなかった。
ただ、血の混じった泥の様な物が一部見つかったという。
そして青年は不思議な事に気がついた。
部屋の至る所に散りばめていた
彼女との思い出の写真立てが、
全て寝室に集まっていたのだと言う。
彼女との思い出の写真立てが、
全て寝室に集まっていたのだと言う。
まるでベッドを円形に囲む様に。
青年は部屋を覗き込む野次馬の中に、
微笑む彼女を見た様な気がした。
微笑む彼女を見た様な気がした。